En el campo del derecho parlamentario, es el mecanismo que los miembros del parlamento, asambleas o congresos ostentan sobre un gobierno para manifestar que cuenta con su apoyo y respaldo a las acciones y políticas públicas que implementa. También es la expresión de la ratificación que el órgano legislativo hace a la administración pública cuando es objeto de ataques o cuestionado por la gestión que lleva a cabo.
Generalmente se contrapone a la petición del voto de censura que la oposición pretende lograr contra el gobierno para hacerlo dimitir, pues al concedérsele un voto de confianza sale fortalecido y se hace patente la adhesión mayoritaria de los grupos parlamentarios. De ahí que se le considere equivalente a la moción de confianza.